Atención directa. No más intermediarios.
Las pizzerías suelen prometer que te llevarán la tarta en «30 minutos o menos». Soy un médico de atención primaria que atiende a los más desfavorecidos (¡y estoy orgulloso de ello!), pero mis citas son de 15 minutos. El repartidor tiene más tiempo para traerte la pizza que yo para controlar tu diabetes, consolarte por el fallecimiento de tu madre y programarte una mamografía. El sistema está roto». – Un post de Facebook que hice durante la residencia en octubre de 2017
Han pasado siete años desde mi puesto y, lamentablemente, el sistema sigue muy roto. Me complace anunciar que, tras una amplia investigación, reflexión e introspección, estoy lista para declarar el modelo de la Clínica Sana Sana: una consulta de atención primaria directa. Algunos de ustedes ya han oído hablar de este modelo, pero para muchos será una idea nueva. En realidad, se trata de un modelo de negocio muy antiguo y puede explicarse en términos bastante sencillos. Como médico, ofrezco un servicio; en este caso, ese servicio es la atención primaria. Como paciente mío, usted me paga directamente por este servicio en forma de cuota mensual. No voy a facturar a los seguros ni a las agencias gubernamentales. Como tal, mi contrato es entre yo y usted, mi paciente; no con su aseguradora, ni con Medicare o Medicaid. Se acabaron los intermediarios. Tengo claro que este es el modelo superior para ofrecer el tipo de atención que mis pacientes merecen y ser el médico para el que me formé.
Tendrá un acceso a mí que simplemente no sería factible en una consulta más tradicional. Mi número total de pacientes será de cientos, no de miles. Sabré su nombre y le dedicaré el tiempo que se merece para hablar, sin interrupciones. Estaré ahí cuando me necesites, y podré dedicarte mucho más tiempo a ti y a cada uno de mis pacientes como individuos, de la forma en que cada uno de nosotros merece ser tratado. Es imposible saber a dónde vas sin tener primero una idea de dónde estás, y en la discusión de este «nuevo» estilo de práctica, es útil tomar un momento para reconocer las (muchas) deficiencias del modelo tradicional basado en el seguro. He sido tanto paciente como médico en el sistema tradicional, y estoy íntimamente familiarizado con las dificultades.
Cuando trabajaba en el sistema tradicional, no era raro que mis pacientes me dijeran que habían esperado semanas para una cita conmigo. A pesar de tener más de 3.000 pacientes a mi nombre, el sector seguía exigiendo que atendiera a más. Normalmente atendía a unos seis pacientes nuevos al día, sin tener en cuenta el número de pacientes de los que ya era responsable. Esta es la norma actual del sector; no es culpa de nadie, y mis anteriores jefes no eran más avariciosos que los demás. Es una simple cuestión de números. Con el modelo de pago basado en el seguro, me pagan por cada encuentro que tengo con un paciente. Sin embargo, la tasa de reembolso por estos encuentros ha ido disminuyendo constantemente desde principios de la década de 2000. Mientras este porcentaje baja, el coste de gestionar una consulta ha aumentado enormemente en términos de salarios y personal necesario para la facturación, la codificación, la normativa, el coste de los suministros, el coste de la cobertura del seguro y la presión inflacionista general. En pocas palabras, se nos paga por las visitas a los pacientes, pero si el pago por visita disminuye al tiempo que aumentan los costes de funcionamiento de la empresa, se trata de una ecuación de la que sólo cabe una conclusión: aumentar el número de visitas. Más volumen equivale a más dinero. Eso puede funcionar para una fábrica de zapatos, pero llega a un límite cuando hablamos de seres humanos. No sé cuál es ese límite, pero sí sé que lo cruzamos hace tanto tiempo que la mayoría de la gente no recuerda ni sabe lo que debe ser un médico de atención primaria.
Los pacientes tampoco se benefician de la reducción de los pagos a sus médicos, sino que pagan más cada año por planes de seguro con deducibles elevados y citas cada vez más cortas con tiempos de espera más largos antes de la visita y en la consulta. Como era de esperar, esta tendencia se refleja en un cambio generacional masivo. Dadas las dificultades de acceso a la atención sanitaria, amplios sectores de la población están optando por renunciar por completo a la atención primaria, recurriendo en su lugar a la atención urgente o a urgencias, aunque no consideren que el problema sea urgente o emergente. Soy un millennial, miembro de la generación adulta más numerosa del país. Datos de 2021 revelan que cerca del 32% de mis coetáneos millennials no tienen médico de atención primaria. En la cohorte de mi hermana, la Generación X, el porcentaje de los que carecen de atención primaria se acerca al 9%. Francamente, no culpo a mis compañeros millennials por optar por prescindir del médico de atención primaria. El tiempo medio de espera para un paciente establecido que pide cita por enfermedad es de unos ¡6 días! Para cuando te atienden, lo más probable es que ya estés mejor o en muy mal estado, y eso sólo si ya tienes un médico de atención primaria. Si lo que buscas es establecer una asistencia, puedes apuntarte a la lista de espera. Que las probabilidades estén siempre a tu favor (spoiler: no lo están). Hay un servicio de urgencias en cada esquina. No conocen tu nombre ni saben mucho de ti, pero te atenderán y, si tienes mucha suerte, puede que incluso te atiendan de urgencia. No existe una verdadera relación, y estos médicos están inundados de asuntos que se tratarían mejor con su médico de cabecera (y a un coste mucho menor). El sistema no debería funcionar así.
Tenemos que hacerlo mejor, y podemos hacerlo mejor. No soy un pionero de este modelo, pero sí uno de los primeros en adoptarlo. Si parezco demasiado entusiasmado con esta práctica, es porque lo estoy. No hay mayor fanático que el nuevo converso. Atrás quedaron los días en los que se dedicaban dos horas a la documentación y las necesidades administrativas por cada hora que se pasaba con un paciente. No es una hipérbole. Esa es la proporción real de tiempo que dedica el típico médico de atención primaria en el modelo antiguo. Me libraré de la necesidad de sobredocumentar la visita para aumentar mi factura a su aseguradora. Podré pasar más tiempo escuchándole y mirándole a usted, en lugar de a la pantalla de mi ordenador. También puedo dedicar más tiempo a su atención, de una manera mucho más significativa. Si está enfermo, puede ponerse en contacto conmigo y esperar una respuesta rápida. Estaré disponible cuando me necesites. Mientras siga aceptando nuevos pacientes, el tiempo de espera para verme se contará en días, no en semanas o meses. Siempre habrá un papel para los cuidados urgentes y las salas de urgencias, pero yo estaré disponible para atender la mayoría de estas necesidades sin coste adicional. Se calcula que cerca del 90% de las necesidades de un paciente típico pueden ser atendidas por su médico de atención primaria (si consiguiera que le vieran), y mi intención es demostrarlo. No soy un sustituto de los seguros y, de hecho, quiero que cada uno de mis pacientes tenga como mínimo una cobertura catastrófica, pero no es necesario pagar un plan premium. Por aproximadamente el coste de una factura mensual de teléfono móvil, tendrá un acceso sin precedentes a su médico «de la vieja escuela», y sí, ofreceré visitas a domicilio cuando sean necesarias. Cuando haya finalizado mis niveles de precios, se publicarán claramente en el sitio web. No más facturas sorpresa semanas o meses después del hecho. Habrá mucho más por venir, espero que nos sigan a lo largo de la remodelación de la atención primaria.
Asociación Médica Americana. (2021). Tabla de pagos de Medicare 2021. Obtenido de AMA.
Busch, F., Grzeskowiak, D., & Huth, E. (2020). Atención Primaria Directa: Evaluación de un nuevo modelo de prestación y financiación. Milliman, Inc. Obtenido de Hint Health.
Marso, A. (2021). What Millennials Want Out of Primary Care, and How to Deliver It. Family Practice Management, 28(3), 29-33. Obtenido de American Academy of Family Physicians.
